Niks leuker dan door België rondrijden en zien wat er op je pad komt. Op die manier belandde ik in Aarschot, een stadje van zo’n 16.000 inwoners aan het riviertje de Demer, aan de oostkant van Vlaams-Brabant. Een historische stad met een grote kerk en een begijnhof, waar helaas de twee wereldoorlogen wel een spoor van vernieling door hebben getrokken. Verwaarlozing heeft het erfgoed ook geen goed gedaan, als we af mogen gaan op de manier waarop men de historische ‘s-Hertogenmolens heeft laten vervallen en pas in 2010 heeft gerestaureerd en gemoderniseerd. Maar ik zou hier natuurlijk niet over schrijven als Aarschot geen eigen bier had: de Aarschotse bruine. (meer…)

De vorige keer schreef ik over mijn eerste indrukken van Belgian Beer World. Deze peperdure toeristenattractie staat sinds 2023 midden in Brussel, hoofdstad van bierland België. Het restaureren van het oude beursgebouw en het inrichten van de expositie over ’s lands populairste drank kostte meer dan 90 miljoen euro, grotendeels opgehoest door de overheid, want de Belgische brouwers droegen nog geen 6 miljoen bij.[1]

Maar dan heb je ook wat, zou je denken. De Belgische biercultuur is beschermd Unesco-erfgoed, België is thuisbasis van ’s werelds grootste brouwerij AB InBev. België staat terecht bekend om zijn de grote variëteit en kwaliteit van zijn bieren, waaronder een paar eeuwenoude respectabele soorten als witbier, geuze-lambiek en Vlaams oud bruin, en iets nieuwere bieren die velen in hun hart hebben gesloten als abdijbier, saison, zwaar blond, fruitbier en spéciale belge.

Inkoppertje dus, toch? Zoveel moois móét toch ook een kwalitatief hoogwaardige publieks-‘experience’ opleveren, te meer omdat er heel veel mooi oud en nieuw materiaal beschikbaar is, en er genoeg prachtige verhalen zijn opgetekend die schetsen hoe het allemaal zit? Zoals de gezamenlijke Belgische brouwers aan zijn stand verplicht zijn? Hoe moeilijk kan het zijn om daar iets waardevols van te brouwen? (meer…)

Het toerismeseizoen is weer aangebroken, en wat is er leuker dan biertoerisme? Dus bezocht ik onlangs drie ‘bierbelevenissen’ in en om Brussel. Wat is er zoal te beleven, en is het het entreegeld een beetje waard? Een blik in het Abdijbiermuseum van Grimbergen, het Biermuseum op de Grote Markt, en de Belgian Beer World in het Beursgebouw.

(meer…)

Onlangs werd ik uitgenodigd door Christopher Quinn en Mike Schallau van de Beer Temple podcast uit Chicago, om te komen praten over de geschiedenis van saison en Belgische en Nederlandse bierhistorie in het algemeen. Toevallig had ik het afgelopen jaar nog wat extra onderzoek gedaan naar saison, dus ik had zowaar nog wat nieuwe dingen te melden.

Ik zou zeggen, luister het maar eens, de podcast duurt zo’n anderhalf uur en daarna babbelen Chris en Mike nog een tijdje verder zonder mij over Amerikaanse saison (want daar weet ik weinig van af). (meer…)

Ooit moet het er van komen: mijn boek over de geschiedenis van de Belgische bieren. Ik werk al aan een tijdlijn, van hetzelfde type als die in Verloren bieren van Nederland staat: een overzicht van welke biersoorten vanaf wanneer bestonden, en in veel gevallen ook wanneer ze weer verdwenen. Ik blijf dus zoeken naar de vroegste (en laatste) vermeldingen van bepaalde bieren. Sinds wanneer kennen we witbier, grisette, Vlaams oud bruin en saison? Daarom was ik van de week weer in mijn nopjes toen ik een nieuwe begindatum vond voor een van mijn favoriete biersoorten: lambiek. En het heeft alles te maken met een toverlantaarn.

(meer…)

De Belgische biergeschiedenis is een hele mer à boire. Ikzelf ben ook nog lang niet door de grote stapel aan boeken en artikelen over dit fenomeen heen. Maar wat als je toch een begin zou willen maken door de belangrijkste literatuur op dit terrein toch maar eens door te nemen? Met de vacantie voor de boeg, zodat je op het strand of op de camping, onder een boom of juist binnen in de tent je kennis nog eens wat op kunt krikken.

(meer…)

In juni 1847 deed een opmerkelijk bericht de ronde in diverse kranten. Zo las men bijvoorbeeld in de Leydse Courant: ‘Gent, 22 junij. Men brouwt hier nu eene nieuwe of liever oude soort van bier, hetwelk men crabbeleire noemt en bij de Gentenaars der 15de eeuw hoog geroemd werd… De heer Van der Haagen heeft het recept wedergevonden en levert nu lekker schuimende crabbeleire aan verscheidene herbergiers.’[1] Kijk, een tot leven gewekt verloren bier, zo lezen we het graag. Maar welk verhaal zat hier achter?

(meer…)

September 1901. In het Oost-Vlaamse stadje Sint-Niklaas waren slopers bezig het oude postkantoor af te breken. Plots zag een van hen onder een plankenvloer iets schitteren. Een munt van twee frank. Zo veel geluk heb je niet snel. Het besluit viel dus om de munt met een paar collega’s in een naburige herberg op te gaan drinken. Zoals dat gaat als het vrijdag is: ‘Na de eerste ronde kwam er een tweede, en ze vonden den drijdraad zo lekker, dat ze weldra allen “een weinig in den wind” waren.’ En toen begonnen de discussies over de hoogte van de werklonen…[1]

(meer…)