Niks leuker dan door België rondrijden en zien wat er op je pad komt. Op die manier belandde ik in Aarschot, een stadje van zo’n 16.000 inwoners aan het riviertje de Demer, aan de oostkant van Vlaams-Brabant. Een historische stad met een grote kerk en een begijnhof, waar helaas de twee wereldoorlogen wel een spoor van vernieling door hebben getrokken. Verwaarlozing heeft het erfgoed ook geen goed gedaan, als we af mogen gaan op de manier waarop men de historische ‘s-Hertogenmolens heeft laten vervallen en pas in 2010 heeft gerestaureerd en gemoderniseerd. Maar ik zou hier natuurlijk niet over schrijven als Aarschot geen eigen bier had: de Aarschotse bruine. (meer…)

De vorige keer schreef ik over mijn eerste indrukken van Belgian Beer World. Deze peperdure toeristenattractie staat sinds 2023 midden in Brussel, hoofdstad van bierland België. Het restaureren van het oude beursgebouw en het inrichten van de expositie over ’s lands populairste drank kostte meer dan 90 miljoen euro, grotendeels opgehoest door de overheid, want de Belgische brouwers droegen nog geen 6 miljoen bij.[1]

Maar dan heb je ook wat, zou je denken. De Belgische biercultuur is beschermd Unesco-erfgoed, België is thuisbasis van ’s werelds grootste brouwerij AB InBev. België staat terecht bekend om zijn de grote variëteit en kwaliteit van zijn bieren, waaronder een paar eeuwenoude respectabele soorten als witbier, geuze-lambiek en Vlaams oud bruin, en iets nieuwere bieren die velen in hun hart hebben gesloten als abdijbier, saison, zwaar blond, fruitbier en spéciale belge.

Inkoppertje dus, toch? Zoveel moois móét toch ook een kwalitatief hoogwaardige publieks-‘experience’ opleveren, te meer omdat er heel veel mooi oud en nieuw materiaal beschikbaar is, en er genoeg prachtige verhalen zijn opgetekend die schetsen hoe het allemaal zit? Zoals de gezamenlijke Belgische brouwers aan zijn stand verplicht zijn? Hoe moeilijk kan het zijn om daar iets waardevols van te brouwen? (meer…)

Het toerismeseizoen is weer aangebroken, en wat is er leuker dan biertoerisme? Dus bezocht ik onlangs drie ‘bierbelevenissen’ in en om Brussel. Wat is er zoal te beleven, en is het het entreegeld een beetje waard? Een blik in het Abdijbiermuseum van Grimbergen, het Biermuseum op de Grote Markt, en de Belgian Beer World in het Beursgebouw.

(meer…)

Dit jaar mag ik Jopen feliciteren: dertig jaar geleden kwam de brouwerij met zijn eerste bier en nog altijd vloeit de tapkraan rijkelijk daar in Haarlem. Dat is wel een feestje waard! Alleen, waar komt die naam ‘Jopen’ vandaan? Van de vaten van 112 liter waar het Haarlems bier in vervoerd werd, zo wil het verhaal. Dat wilde ik al een tijdje checken. (meer…)

Herfst in Nederland: vallende bladeren en donker, stevig bockbier. En dit jaar wordt het bockbierseizoen nog leuker, want Het Bockbierboek is uit! Samen met Marco Daane en Rick Kempen (volgens de uitgever zijn we samen ‘de schuimkraag van bierschrijvend Nederland’) mocht ik dit boek maken over deze oerhollandse biertraditie. Want ook al valt het soms wat weg tegen alle collabs, tap-takeovers en barrel aged-edities waarmee de bierliefhebber om de oren wordt geslagen, bockbier leeft! Ga maar eens kijken op een van die vele bockbierfestivals die de komende tijd weer drommen mensen gaan verwelkomen.

(meer…)

Eén vitrine, acht informatieborden, een winkeltje en een ‘Middeleeuws proeflokaal’ ingericht met houten kabelhaspels en fruitkistjes van de veiling in Dronten. Dat is het ‘Biermuseum Kampen’ dat in september 2021 zijn deuren opende. Een uiterst merkwaardige instelling dat ‘Biermuseum’, maar aan zelfvertrouwen ontbreekt het ze in ieder geval niet: het genereert een gestadige stroom foldertjes, boekjes, persberichten, met acteurs in Middeleeuwse kostuums, proeverijen, rondleidingen, filmpjes, tot liedjes aan toe. En twee eigen bieren. Maar wat gaat er nou precies schuil achter hun ronkende verhalen? Leer je hier iets over Middeleeuws bier in Kampen, of… juist niet?

(meer…)

Onlangs werd ik uitgenodigd door Christopher Quinn en Mike Schallau van de Beer Temple podcast uit Chicago, om te komen praten over de geschiedenis van saison en Belgische en Nederlandse bierhistorie in het algemeen. Toevallig had ik het afgelopen jaar nog wat extra onderzoek gedaan naar saison, dus ik had zowaar nog wat nieuwe dingen te melden.

Ik zou zeggen, luister het maar eens, de podcast duurt zo’n anderhalf uur en daarna babbelen Chris en Mike nog een tijdje verder zonder mij over Amerikaanse saison (want daar weet ik weinig van af). (meer…)

Ooit moet het er van komen: mijn boek over de geschiedenis van de Belgische bieren. Ik werk al aan een tijdlijn, van hetzelfde type als die in Verloren bieren van Nederland staat: een overzicht van welke biersoorten vanaf wanneer bestonden, en in veel gevallen ook wanneer ze weer verdwenen. Ik blijf dus zoeken naar de vroegste (en laatste) vermeldingen van bepaalde bieren. Sinds wanneer kennen we witbier, grisette, Vlaams oud bruin en saison? Daarom was ik van de week weer in mijn nopjes toen ik een nieuwe begindatum vond voor een van mijn favoriete biersoorten: lambiek. En het heeft alles te maken met een toverlantaarn.

(meer…)